如果狗活一年相当于人活七年，那么人七岁就该进入生育年龄，而一些人甚至有可能会活过150岁。

    50多年来，科学家和爱狗人士一直试图解开狗的年龄之谜。不过，七年公式已经在书刊、新闻报导和公众印象中广为流传。无论你怎么看，这个公式都有着令人印象深刻的生命力。

    华盛顿州立大学(Washington State University)生物博物馆馆长凯利·卡西迪(Kelly M. Cassidy)表示，你没法彻底否定这个七年公式。她在空余时间一直在网上从事狗寿命研究。

    这条公式简单易记，因此当人们测算自己宠物的成长，或通过宠物监控自己的年纪时，首先就会想到这个公式。不过，这个公式的简单化也正是其软肋所在。

    科学家可能倾向于更为精细的年龄换算公式。对数百个品种的狗统计发现，它们的寿命一般在8到16岁不等。狗在生命前两年长的非常快，体型较大的品种两岁就能发育成熟，达到相当于美国选民法定年龄的水平。普渡大学(Purdue University)年龄和寿命研究中心副主任大卫·沃特斯(David J. Waters)说，同样是八岁的狗，不同品种之间也会有所区别。

    科学家现在还不清楚为什么体型大的狗死的更早。横向比较各个物种发现，体型较大的动物通常寿命更长：比如说人比老鼠寿命长。但具体到一个物种内部，则会出现相反的规律：个子小的老鼠比大老鼠活的更久。沃特斯倾向于从生理学方面解释小老鼠长寿的原因。

    要对有关狗年龄的七年公式探根溯源并不容易。伦敦西敏寺的一篇13世纪的铭文提到人狗年龄比率是9比1，狗活9年相当于人活81岁；而其他寿命较长的生命形式可以是三倍比率，最高达到19,683岁。18世纪法国自然学家乔治·布丰(Georges Buffon)也进行了类似的年龄比例推算，他报告称狗可以活10到12岁，而人可以活到90到100岁。

    此后有数位兽医学家也沿着这一方向进行了研究，他们认为人类寿命一般在70岁左右，而狗大约在10岁上下。七年公式由此而生。堪萨斯州立大学(Kansas State University)兽医学家威廉·福特尼(William Fortney)表示，他猜这条定律只是一种营销策略，主要是想从健康的角度让人们知道，狗的寿命和人相比多么短暂，从而鼓励宠物主人至少每年带狗看一次兽医。

    这条公式也在世界各地面临着挑战。今年5月，媒体刊登了一则未经证实的报导，称英国切斯特菲尔德有条29岁的混血狗，算起来相当于人活到了203岁。甚至在网上，也有人采用了这个公式来形容生活节奏之快。《21个狗年》一书讲的就是作者在亚马逊(Amazon)渡过的三年时光。

    质疑这条定律的兽医们发现了几个问题。大约55年前，研究者勒布(A. Lebeau)研究了人和狗之间共同的生命阶段，例如青春期、成年期和最高寿命；结果发现1岁之前狗的发育速度相当于人的20倍，这个比例随后逐渐放缓至5倍左右。科学家们此后研究了兽医院的资料和繁殖犬舍的调查数据，通过不同品种和体重进一步确定年龄关系。

    《Dogs for Dummies》等通俗读物以及近以及近期出版的《Old Farmer's Almanac》已经刊登了进一步研究得出的狗类年龄公式。

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