研究表明温度的升高能使巨蜥在孵化前改变性别，从雄性变成雌性。

该项研究显示，极端温度能使巨蜥雄性染色体上的基因失去活性，从而使雄性胚胎变为雌性。文章的第一作者、澳大利亚堪培拉大学的亚历山大·奎因说，变了性的巨蜥具有雌性的外表和器官，但从遗传学角度来说，它们是雄性的。

对大多数哺乳动物而言，雌性有两个Ｘ染色体，雄性有一个Ｘ染色体和一个Ｙ染色体。对巨蜥来说，性染色体分为Ｚ和Ｗ两种，雌性有不同的染色体（ＺＷ），雄性有相同的染色体（ＺＺ）。

人们过去认为，跟人类相反，雌巨蜥决定着后代的性别。原因如下：如果一个含有Ｗ染色体的巨蜥卵细胞受精，那么受精卵将是ＺＷ（雌性）；如果含有Ｚ染色体的卵细胞受精，结果将是ＺＺ（雄性）。卵细胞携带的染色体决定后代的性别。

为验证这一观点，奎因和国立澳大利亚大学的同事们在２０－３７摄氏度的范围内分别以恒温孵化了鬃狮蜥的受精卵。

在最冷的温度下，没有一个胚胎存活。在２２－３２摄氏度的理想环境下，孵育出来的雄蜥蜴和雌蜥蜴数量相等。但当温度升至３４－３７摄氏度时，孵出的雌蜥蜴明显比雄蜥蜴多，这表明在决定性别方面温度发挥的作用比基因大。

科学家们检查了小蜥蜴的体貌特征，包括它们的性器官，以此确定它们的“表现型”是雌性还是雄性。他们还分析了小蜥蜴的ＤＮＡ，看它们是否具有雌性特有的Ｗ染色体标记。

在中等温度下孵化的蜥蜴几乎１００％都具有符合其体貌特征的基因。但在高温孵化器中出生的蜥蜴约有一半的外形与基因不匹配，从遗传角度来看，应该是雄性的蜥蜴看起来却像是雌性的。