牧羊犬的表现力是在学习过程中逐渐形成的。即使年老的牧羊犬仍然有能力学习。像人类一样，犬在不同的情况下和不同的学习阶段都会有不同的行为举止。学习的过程就是让牧羊犬掌握在特定的环境条件下作出特定的行为。行为方式也可能会通过生物化学过程，即神经系统作用和正常运动被打断。另外其他不断变化的动机也可使行为方式发生改变。比如发情的母牧羊犬在跑动中会追逐牧羊犬幼犬，非常难以控制。
在牧羊犬幼犬时期，牧羊犬即可以接受许多外界信息，并进行自我分析。牧羊犬生命中的不同时期都需要加以注意。这一发展过程亦被称作个体发育，视觉为零。因此它们只在固定的圈子内匍匐爬行，不会离窝太远。
在第2周结束时，牧羊犬宝宝睁开眼睛，进入了第3周，即“过渡期”。虽然眼睛已经睁开，但是牧羊犬幼犬还是看不到东西。直至第17天到18天，牧羊犬幼犬才有视觉。在这个过渡期内，牧羊犬幼犬开始有交际活动，互相舔拭。第21天，牧羊犬幼犬离开狗窝。在一个德国牧羊犬犬舍里人们可以看到，所有犬群成员都会照顾牧羊犬幼犬。当牧羊犬幼犬离开窝时，成年公牧羊犬会非常粗暴地冲撞牧羊犬幼犬。通过这种方式牧羊犬幼犬就会认识到，窝外的世界是冷酷的，甚至充满危险。只要牧羊犬幼犬返回窝中，这种粗暴的游戏就会停止。这是狗群生活中对幼儿的一种重要的教育方法。
在第4周到第7周牧羊犬幼犬进入了“影响期”。这一时期对于犬后来的行为举止都是至关重要的。牧羊犬幼犬的所有感觉都在这一时期完全形成，可以区分同类和人类（外界情况）。与同类和人类（特别是儿童）的接触在这一阶段非常重要，这样可以影响牧羊犬未来的社交行为。否则它会对人类产生恐惧心理或作出攻击行为。
第8周和第12周之间是“社会化”阶段，幼犬应被教育成为人犬关系中的一个社会化成员。这需要持续不断的训练，人们不能因为牧羊犬幼犬的可爱而允许它胡作非为，应该像要求成年犬那样要求它。如果牧羊犬幼犬不听话，可以采取例如中止游戏和孤立牧羊犬幼犬的方式作为惩罚。
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